▲身着宇航服的美国史密森国家航空航天博物馆的工作人员在向小学生介绍宇航服的作用和结构。在华盛顿举行的一年一度的空间日活动，因邀请著名宇航员和科学家出席而吸引了美国全国的中小学生。

    ■美国日本奥数很纯洁

    其实日本的奥数教育也相对发达，日本人广中平祐在1992年提议创立奥林匹克算数大赛，每年举行一次比赛，旨在发掘有数学天才的小学生。在国际奥数比赛上，日本学生也屡次取得不错的成绩。目前，日本有6%左右的中小学生有过学习奥数的经历，或者正在学习奥数。

    但与国内的奥数相比，日本奥数似乎更加纯洁、自然和低调。向日本的中小学生和家长提起奥数，就相当于向他们提起棒球或书法，因为它们都属于孩子课后的兴趣班。日本的基础教育比较宽松，更加注重儿童的身心健康。在众多兴趣班里，奥数只是非常不起眼的一个，日本孩子似乎对棒球、剑道或足球等体能项目更感兴趣。

    另外，日本的教育资源相对充沛，在基础教育和高等教育中，几乎可以说不存在大的升学压力。并不需要通过其他的“附加条件”来取舍学生。9年的义务教育中，公立学校人人可上，师资力量分配相对平均和合理。私立学校教育水平较高，但门槛除了高学费以外，没有强求孩子达到某些标准。

    美国，很少听说过奥数的疯狂现象。问起来周围很多美国家长都不知道这回事。上网搜索，关于奥数的资料非常少。偶尔发现的一些零星记录，还和我们通常理解的奥数大相径庭。

    奥数在美国没有大热，和美国人的美国中心意识也有关——他们更关注本土的西门子科学奖之类比赛，对这种国际比赛兴趣索然。在中国一些地方，奥数得奖可以加分，这个倾斜的录取政策，将一个属“特殊禀赋”的教育，意外地和业务教育接了轨，导致全民参与。在美国，一个奥数得奖的学生，申请大学的时候也会有优势。但美国大学入学是自主招生，录取的时候看平时成绩、个人陈述、老师推荐等多方面材料和个人多方面表现。出于资源优化配置的考虑，让一个数学资质一般的孩子去参加这种比赛，还不如让他去社区医院去做些义工。

    据美国中小学奥数网站介绍，该组织的目标是“激发对数学的热情和热爱，介绍重要的数学概念，教授解题策略，培养解决问题时灵活运用数学的能力，强化数学直觉，促进数学创意和创新意识，提供应对挑战时所得的满足、快乐和刺激”。没有一条强调“竞赛”，主要是提高兴趣，培养能力，激发创意。

    美国教育界非常注重保护孩子的学习欲望，等到他的数学能力发展了以后，再对他们进行高难度的教育。现在也有人说美国的小学教育不如中国，事实如何呢？美国每年都有人获得诺贝尔奖，中国却没有。问题在于过早地开发了还不成熟的儿童智力，损害了儿童的学习欲望，破坏了儿童的学习本能。中国80%不愿学习的孩子大都可能是这样造成的。

    钱学森的导师冯卡门是数学神童。他的爸爸发现这一情况后，认为应该让孩子的大脑按照先后顺序平衡发展。于是，他不再让冯卡门继续学习数学，而是让他学习历史、音乐等。这位爸爸做的第一件事情，就是保护孩子的“金矿”，留待以后开发。结果，这位神童为人类做出了巨大的贡献。

    总的来说，美国中小学生对数学感兴趣的不多，但一旦感兴趣的人，则会非常投入。对数学有特殊禀赋的人，会被学校选入相关兴趣小组。这些学生由于兴趣支撑，发展后劲很大。笔者所在的美国小城，不少华人家长感慨，虽然孩子上了哈佛耶鲁麻省理工等名校，但是读得很累，奇怪的是，那些美国学生却轻松得多。反思其原因，可能是华人家长，还是按照中国的学习习惯，压着孩子学习，虽然最后能考入名校，但是和比较不怎么压制而考取的学生相比，自然会觉得有些吃力了。

    笔者觉得更值得学习的是美国中小学一些“科学设计”类项目。如果大家去搜索“science project”，会发现网上这类材料汗牛充栋。这种科学设计项目，基于建构主义思维，不限具体内容，学生自行决定设计什么，怎么设计，怎么展示。家长也会参与，和学生一起，各显神通，设计出的作品琳琅满目，有的十分专业。这些设计需要调动数理化知识和综合运用的能力，甚至还可培养沟通能力。

   ■想上名校都要考试，但与奥数无关

    郭乔在美国纽约亨特中学就读。这是一所在全美都叫得响的公办中学。“纽约的小学生每年都有州考。到一般的公办中学读书，州考成绩好不好都没关系，反正是划片入学。但要读亨特这样的名校，州考就很重要了——只有州考排名前2000名的学生才有资格报名参加亨特的选拔考试，而且只录取200人。”郭乔的爸爸在纽约办了一家培训机构。他说，很多美国名牌公办中学都有选拔考试，近几年，小升初的培训市场很火，很多美国小学生特别是亚裔，一放学便直扑培训班，连圣诞节都不休息。

    在日本一所大学任教的李女士说，日本的小学生，若是不挑学校，可以由教育部门安排，免试就近入学。但若想进最好的公办初中，也要参加考试。李女士还告诉记者，在日本，公办学校教师是绝不能在外办培训班或在培训机构兼职的，“一旦发现，马上开除公职”。在日本，培训是个极其赚钱的职业，不少培训机构还上了市。“很多日本人认为，老师如果能通过培训赚大钱，就不可能把心思花在常规教学上。这对学生是不公平的。你要办培训可以，那就得辞职，专心去办你的培训班。”

    但奥数在美国和日本都从未发过烧。“因为美国小升初不考奥数！”郭爸爸说，亨特中学只考英文、数学和写作，学生都是盯着这3门课来补。“可能哪天考奥数了，学生就要补奥数！”日本的情况也差不多。“名校小升初考试题都是严格按照课本大纲来的，绝对不会出现什么奥数题。”李女士说。

    郭爸爸和李女士都认为，奥数之所以在中国这样火，正是因为中国的名校小升初要看它。但不看又不可能。对全世界的名校来说，生源都是相当重要的。既然大家都想享受优质教育资源，与其让学校私底下列门槛，倒不如教育部门出面把门槛设在明处。这样，教育部门便可以通过设置考试类型、控制出题方向，来规避形形色色的各种“热”出现。

    郭爸爸说，要解决奥数热这一难题，转变家长的观念尤其重要。说到底，奥数热就是家长想让孩子读名校的副产品。“要想想，孩子是不是都适合送进名校呢？”美国人在这一点上特别看得开。“纽约的初中都按成绩设有TOPCLASS，类似于中国的实验班。TOPCLASS的孩子成绩基础都比较好，安排的课程内容也要深一些，作业也要多一些。有些小孩吃不消，便自动要求退出。家长也主动找到学校，说你把我的小孩放错位置了，要换个班。从这一点来看，奥数就不可能在美国热起来，因为家长很理智。”

    ■名词解释

    何为“奥数”

    “奥数”是奥林匹克数学竞赛的简称。1934年～1935年，前苏联开始在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，并冠以数学奥林匹克竞赛的名称，1959年在布加勒斯特举办第一届国际数学奥林匹克竞赛，从此每年举办一次，至今已举办了50届。

    国际数学奥林匹克作为一项国际性赛事，由国际数学教育专家命题，出题范围超出了所有国家的义务教育水平，难度大大超过大学入学考试。有关专家认为，只有5%的智力超常儿童适合学奥林匹克数学，而能一路过关斩将冲到国际数学奥林匹克顶峰的人更是凤毛麟角。

    近年来中国代表在数学奥林匹克上的成绩就像中国健儿在奥运会的成绩一样，突飞猛进，从40届到第43届，中国代表队连续四年总分第一。

    奥数分类为：浓度问题、分数比大小问题、行程问题、分数巧算、逻辑推理、工程问题、牛顿问题、数字的巧算问题。

    奥数与一般数学有一定的区别：奥数相对比较深。