２４日１８时０５分，中国第一颗探月卫星嫦娥一号在西昌卫星发射中心成功升空。

    海拔１５００米的西昌，有着“月亮城”之称。火箭升空的那一刻，西沉的夕阳和火箭喷出的烈焰在天幕上组成了一幅奇妙的图景。

    这是长征系列火箭的第１０３次飞行。

    １８时２９分，嫦娥一号离开托举她的长征三号甲运载火箭，进入近地点２０５公里、远地点５０９３０公里的超地球同步轨道，开始了１００多万公里的奔月之旅。

    未来两周内，卫星将经过４次变轨、２次-３次中途修正和３次近月制动，最终建立起距月球２００公里的环月轨道，对月球开展科学探测。

    在这个与地球最近的星球上，至今还没有中国人的足迹，却有一座以人类飞天第一人——明朝人万户命名的环形山。

    １９７０年发射东方红一号至今，中国的卫星与地球的距离均在８万公里以内。而嫦娥一号离开地球的距离，整整３８万公里。

    这一数字，使嫦娥一号成为中国发射的距地球最远的卫星，也使中国成为世界上第５个发射月球探测器的国家。

    绕月探测工程总指挥栾恩杰表示，嫦娥一号的成功发射，标志着中国的深空探测正式启动。

    根据此前公布的规划，中国探月工程分为三个发展阶段分步实施：一期工程实现绕月探测，二期工程实现月球软着陆探测和自动巡视勘察，三期工程实现自动采样返回。

    作为“三步走”计划中的第一步，绕月探测工程于２００４年初正式立项。

    “这颗卫星最初叫‘探月一号’，后来改为‘嫦娥一号’这个诗意的名字。”绕月探测工程副总设计师龙乐豪说，“‘嫦娥’从‘月亮城’升起，这本身不就是件富有诗意的事情吗？”

    神话传说和古典诗词中，“嫦娥”和她所居住的“月宫”，常常是代表着思念、爱慕等美好情感的意象。在嫦娥一号的升空地西昌，人们把美丽勤劳的彝家女子比作“月亮的女儿”。

    梦想成真，中国航天人用了３年时间，就托举着完全自主创新的嫦娥一号进入太空。

    据介绍，组成绕月工程的卫星、火箭、发射场、测控、地面应用五大系统中，数十项关键技术和设备在国际或国内属首次应用。

    在预计为一年的工作中，前往月球“探亲”的嫦娥一号要完成四大任务：获取月球全表面三维图像，分析月球表面有用元素和物质类型的含量和分布，探测月壤特性，探测４万公里至４０万公里间地月空间环境。

    绕月探测工程负责人说，中国本着和平开发利用空间的原则开展月球探测和深空探测活动，愿意与世界各国开展多种形式的合作。