对于《泰晤士报》大学排行榜将北大排为亚洲第一、世界第十五的结果，许智宏称，每个排行榜都有自己的作用。获知结果后，这位似乎应感到“骄傲”的校长让学校低调处理。他说：“作为学校自己必须清楚自己真正是个什么位置，北大作为世界上最好的大学还有很大距离。”

　　许智宏说，大学排行榜由来已久，让人爱又让人恨。过分关注不行，不关注也难。明白的校长并不会介意这件事。他坦言作为北大校长，其个人对此就并不太介意。

　　许智宏强调，对于中国的大批大学来说，要达到世界一流和先进水平还任重道远。他呼吁，建设世界一流大学，除了大学自身的努力，也要全社会的理解和支持。希望更多的人了解真实的北大，包括其现实问题和困境。