5月11日中午，国际著名数学家、旅居美国的曹怀东教授乘到清华大学讲学之隙回到家乡。作为一名学者，他情系故乡教育。省前中成为曹教授访问的第一站。下午3:00，曹怀东在二哥曹怀兴的陪同下踏进了前中校园。武进区政协副主席、侨办主任倪晓谦，区教育局副局长陈飞燕，省前中领导等早早在广场前恭候。省前中学生首先献花，邹兴华校长拉着曹怀东的手代表全校师生表示热烈的欢迎，曹教授非常激动，说：“我是前黄中学的子弟，能来前黄中学看一看，非常高兴。”曹教授的父亲曹可和曾在前黄中学工作多年，对前黄中学怀着深厚的感情。曹怀东教授大学前曾随父亲在前黄中学渡过一段难忘的岁月。在区、局领导和邹校长的陪同下，曹教授兴致勃勃地参观了省前中的校容校貌。在新建的艺体活动中心，曹教授感慨地说：“前黄中学的设施即使在美国也是一流的。前黄中学名气一直很大，同学们能在具有这么好的环境和老师的学校读书，很luck（幸运）。”

机遇垂青有准备的人

在与省前中师生见面会上，曹怀东教授简要回顾了自己的奋斗历程。1975年高中毕业后，在反右倾的狂潮中，他曾被安排到潘家林场，做一些挖坑、种树、浇水等一些繁重的工作，但他没有放弃学习，而是抓紧点滴空余时间学习文化知识。1977年当他得知恢复高考时，距离考试时间已是非常紧迫。在短短一个月内，他夜以继日，刻苦复习，终于以优异的成绩考取了清华大学数学系。他语重心长地说：“我们要看到天外有天，山外有山，才能有更大的发展。刚进入清华的时候，别的同学能看懂英文版的微积分，而我那时英语几乎没有底子，我感到压力非常大，第一年暑假我没有回家，把自己关在宿舍里钻研外语和数学。在人生的经验中，我觉得，在任何时刻都要相信自己，相信自己能够成功。”

回忆起自己赴国外求学经历时，他说，1979年大三的时候，因为数学成绩优异，被国际著名数学家丘成桐先生选中，留学到美国普林斯顿大学。在这个数学天地里他的才华得到了充分的施展，在丘成桐教授的指导下，曹怀东和中山大学的朱熹平教授对庞加莱猜想进行了详尽的证明，历时多年终于完成了庞加莱猜想的封顶工作。他说得非常平淡，没有描述他工作的艰辛和探索的困苦，但谁都能想象到那攀登数学珠峰的困难。

愉快的师生对话

难得与大师见面，省前中师生抓住机会与曹教授进行了一番对话。

问：在学习过程中，有时会突然发现自己什么都不懂了，尤其是进入高中以后。我该怎么办？

答：不懂不是问题，问题是你有没有信心。就我的学习、工作经历，也有陷入低谷的时候，比如我刚进清华的时候，别人的英语水平，还有其他专业水平远胜于我，但是我花了一个暑期的时间，足不出户，想方设法，终于迎头赶上，到了大三时已经遥遥领先，所以我成了丘成桐教授带到国外的第一个留学生。当我刚进普林斯顿大学的时候，起初听课如同听天书，我的外语水平、专业理解与国际教学高手存在的差距一下子就暴露出来了。但我对自己没有失去信心，咬咬牙，就pass了。

问：在作业或考试过程中，有时遇到数学难题，做不出来怎么办？

答：我在做研究时，也会遇到很多难题，有时尝试几十条路都走不通。这种情况该如何处理？我们做研究的，大家都有一个习惯，那就是平时脑子里不能只思考一个问题，遇到难题可以暂时放一放，但这并不意味着放弃，稍微停一下，作冷处理。我可以先再思考其他问题，同学们当然可以读读文章，读点诗。另外团队精神很重要，同学之间要相互讨论，把自己的想法与别人分享，在交流中你会产生智慧的火花，能促进自身的发展。

问：中国学生与国外学生相比有什么不足之处。我们中学生应如何改善自身？

答：中国学生有很多优点，比较刻苦，基础扎实，但和美国学生相比有欠缺的地方，那就是创造性欠缺。留学国外的中国学生，上课、考试也很出色，科研也不差，但创新意识明显不足。美国非常看重学生的全面发展，很注重你所参与的公益活动，社会实践以及特长。如果你要申请哈佛大学，那是一个比较复杂的过程，你须要写一篇很详细的介绍，阐述你对哈佛大学的想法，还要充分展示你多样化的发展。

问：作为大学教授，你认为如何培养学生的数学直觉？

    答：这是一个非常艺术的学问，我们要尽可能培养学生的兴趣，要讲一必须讲十，把关键地方弄清楚。你讲的东西对学生是否有启发，能引起学生的共鸣，能把问题点得更深，引导学生从不同角度看问题。我在美国教学生，虽然有的学生素质很差，但我有一个原则，把问题的关键点通即可，而不是从头到尾讲得非常详细，非常清楚，要留有空间让学生自己去发展，去领悟。

问：如何培养学生的创造力？

答：创造力就是兴趣。兴趣的作用很大，对一件事你有了兴趣，就会激发无限的好奇心。做一件事，如果你真正有兴趣，就不会觉得枯燥，就会高兴地钻进去。有人问过我，整天与数学打交道，是不是很枯燥，其实他不知道，我是乐在其中。有时为了解决一个问题，草稿纸用了几十张、几百张，但当柳暗花明的时候，这是快乐的。

问：俄罗斯数学家佩雷尔曼拒绝领取“菲尔茨奖”，对此你有什么看法？

    答：首先说明一点，他并没有拒绝领奖。但俄罗斯的这个数学家始终低调，潜心钻研学问，这可能是大多数学者的习惯。对他来说，做数学要比得奖更重要，拿奖金当然是许多人梦寐以求的，但做数学的乐趣远比拿奖金重要得多。佩雷尔曼对名利、地位、金钱看得很淡。我们中国有句古话，叫“宁静致远”，只有这样，才能取得非凡的业绩。这一点，佩雷尔曼是值得我们学习的。

问：中国古有四大发明，近年来在国际学科奥赛中获奖也很多。对中国数学的发展，你有什么展望？

答：中国对世界的数学发展是有巨大贡献的。杨辉三角、祖冲之的圆周率等都是我们祖先对数学的探索。现当代以陈省身、华罗庚、丘成桐教授等为代表，都是国际杰出的数学大师。但总体上与世界数学水平相比，我们还有差距。但作为一个大国，我们有较多的优秀人才，只要我们扬长避短，弘扬创新精神，前景是乐观的。

学习曹怀东，为成功作准备

曹怀东教授与师生的见面会非常热烈，但相聚时间是短暂的，在言犹未尽中，省前中师生暂停了提问，但曹教授高兴地说：“下一次一定抽出更多的时间为前黄中学师生作一次报告。”区政协副主席倪晓谦最后总结发言。她说，曹怀东教授非常谦虚随和，他虽然完成了“庞加莱猜想”的封项工作，但他反复强调他的导师以及团队，把别人放在首位，这是做人的成功。走近曹怀东教授，我们应该明白，一个人要想获得成功，一要认准目标，培养对学习、工作的兴趣，要耐得住寂寞，淡泊名利，认准目标，勇往直前。二是努力工作，才能抓住机遇。机遇总是垂青有准备的。曹怀东教授能坚持学习，从不放松对自己的要求，所以能靠自学考取清华大学，他刚进清华大学时并不冒尖，但到了大三已经扭转劣势，脱颖而出，成为丘成桐教授的得意门生。三是要勤于思考，坚持探索。科学是一门艺术，科学的发展靠创新。每个人都要努力培养有利于社会发展、推动社会进步的个性，不要人云亦云，没有突破，没有探索，否则就难以达到较高的境界。