两岁大就会用积木教小朋友数数

　　陶哲轩(Terry Tao)自小就因能力惊人而吸引外人注意和好奇。他2岁就会阅读，9岁到大学上数学课，20岁完成博士学位。

　　现年31岁的陶哲轩从神童成为全球顶尖的数学家，挑战广泛的问题，包括质数和图像压缩。去年夏天，他荣获被视为诺贝尔数学奖的菲尔茨奖章(Fields Medal)及麦克阿瑟天才奖的50万美元奖金。澳洲两家博物馆请求永久陈列他的照片，他也是2007年澳洲风云人物的最后人选之一。

　　普林斯顿数学家费佛曼(Charles Fefferman)说：“每一代会出几个天才，陶哲轩是其中之一。”但是陶哲轩本人却自嘲的说：“我开始因出名而出名，这是芭莉丝希尔顿(Paris Hilton)效应。”

　　陶哲轩很小就表现对数字的娴熟，两岁就会用积木教年龄较大的孩子如何数数，语言也学得很快，可用积木拼字。他的小儿科医生父亲陶象国表示：“哲轩可能是从‘芝麻街’学到这些东西，我们把‘芝麻街’当作保姆。”陶象国1972年从香港移民澳洲。

　　12岁便可大学毕业父母坚持循序完成学业

　　陶哲轩5岁入学，父母、学校主管和老师为他编制个人课程。7岁半开始在当地高中上数学课。陶象国最初想让哲轩也喝其他神童一样，尽早大学毕业。但他与资优儿童教育专家谈过后改变了想法。

　　陶象国说：“年纪很小就拿文凭、打破纪录毫无意义。我认为求知要像金字塔，基础越广，金字塔就可以建得越高。假如很快就往上爬，像爬柱子一样，很有可能在顶端摇摇欲坠，接着就摔下来。”

　　陶象国和太太梁蕙兰决定不催儿子全力攻读大学，而是一半时间上高中，一半时间上大学，到了14岁才专心读大学。假如父母只根据他的学术能力要求的话，他12岁就可以大学毕业。

　　三兄弟不同领域露头角

　　陶氏夫妇抚养另外两个儿子面临不同挑战，虽然三人都在数学方面很杰出。比陶哲轩小两岁的陶哲渊患有自闭症，但也有顶尖的下棋能力，同时是个音乐神童。陶哲渊完成数学博士学位，现在为澳洲的国防科技组织工作。

　　老三陶哲仁告诉爸爸，他“不是另一个陶哲轩”，他的父母让他以较慢的步调学习。拥有经济、数学和计算机三重学位的陶哲仁，目前在澳洲的Google担任计算机工程师。

　　陶象国说：“我们一向强调学习的快乐，好玩的是做事，不是得奖。”

　　推广大众使用数学思维

　　陶哲轩两年内完成大学学业，一年后获得硕士学位，接着前往普林斯顿攻读博士，自此期间他对数学的态度也趋向成熟。在那之前，数学一直都是比赛、问题集、考试，“比较像冲刺”。陶哲轩回忆小时候，“以为数学家是有人给他们问题来解决，他们就解决”。但在真正的学术界，“数学研究较像马拉松”。

　　目前在洛杉矶加州大学担任数学教授的陶哲轩说，未来的计划包括教导一般大众如何使用数学思维，这种能力在日常生活可派上用场，例如比较房屋贷款。但是目前，他的研究是他的重心，“从很多角度而言，我的工作就是我的嗜好。我一直想学另一种语言，不过暂时还不可能，这些事可以等。”